摘要：
美国亚马逊公司10月6日宣布，该公司的两颗原型卫星当天搭乘美国联合发射联盟公司的一枚运载火箭发射升空。这是亚马逊首次发射互联网卫星，标志着该公司旗下“柯伊伯计划”迈出第一步。舆论普... 美国亚马逊公司10月6日宣布，该公司的两颗原型卫星当天搭乘美国联合发射联盟公司的一枚运载火箭发射升空。这是亚马逊首次发射互联网卫星，标志着该公司旗下“柯伊伯计划”迈出第一步。舆论普遍认为，“柯伊伯计划”将与美国太空探索技术公司的“星链”展开竞争。
首次发射
亚马逊当天宣布，美国东部时间6日下午2点06分（北京时间7日2点06分），联合发射联盟公司的“宇宙神5”型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。这枚火箭搭载亚马逊的两颗卫星，执行“原型飞行”任务。按计划，这两颗卫星被部署在距离地球表面500公里的高空。
发射大约50分钟后，位于华盛顿的任务中心分别与“柯伊伯卫星1号”和“柯伊伯卫星2号”首次取得联系，这被视为此次任务的关键步骤之一。接下来，任务中心将与这两颗卫星建立定期通信，并获取相关数据。此次发射原型卫星将帮助任务团队进一步改进相关技术和操作流程。
“今天的发射开启了‘原型飞行’任务的一个新阶段，虽然还有很长的路要走，但这仍然是一个令人兴奋的里程碑。”“柯伊伯计划”技术副总裁拉杰夫·巴迪亚尔（Rajeev Badyal）说。
随着这两颗卫星发射升空，亚马逊旗下的卫星互联网项目“柯伊伯计划”迈出第一步。据介绍，这是该公司的近地轨道卫星宽带计划。未来六年，亚马逊计划打造一个“星群”——制造和部署超过3200颗卫星，以便通过从太空向地球提供“快速”“经济”的互联网接入服务。首批量产卫星预计将于2024年上半年发射。
不过，关于此次发射两颗卫星的尺寸等细节，亚马逊方面并未提供太多信息。
多次遇挫
近年来，卫星互联网被吹捧为未来互联网。例如，这项先进技术有望为生活在农村等地区的人们提供高速互联网服务。当地面互联网通信因飓风等自然灾害而中断时，这项技术也有望发挥重要作用。
与此同时，美国企业家埃隆·马斯克旗下的“星链”业务表明，这一项技术是有市场的。2019年5月，太空探索技术公司将首批60颗“星链”卫星送入太空。该公司还计划在2019年至2024年间，在太空搭建由约1.2万颗卫星组成的“星链”网络。
2020年5月，太空探索技术公司向美国联邦通信委员会提交第二代“星链”计划实施申请，打算再额外部署3万颗卫星，使总数达到4.2万颗。
这一市场机遇难免引起亚马逊创始人杰夫·贝索斯的关注，况且贝索斯还是美国蓝色起源公司的创始人。据悉，近四年前，电商巨头亚马逊宣布了进军卫星互联网业务的宏大计划，预算超过100亿美元。
去年，亚马逊宣布了一笔大交易——与联合发射联盟公司、欧洲阿丽亚娜航天公司以及蓝色起源签订火箭发射合同，据称发射次数将多达77次。预计未来五年，亚马逊将为此支付约74亿美元。
不过，这笔大交易受到了亚马逊股东的密切关注。有观点认为，由于贝索斯与马斯克之间的个人竞争，亚马逊没有选择太空探索技术公司更具性价比的火箭发射合同。
尽管亚马逊雄心勃勃，但卫星发射计划一再遇挫。据报道，“柯伊伯卫星1号”和“柯伊伯卫星2号”原计划一年前搭乘美国ABL航天系统公司的火箭发射升空，但这家初创企业的火箭在早期发射过程中失败。随后，亚马逊将目光转向联合发射联盟公司的“火神”火箭，但这款火箭的发射计划也被推迟至2023年底。于是，亚马逊选择了“宇宙神5”型火箭。
据悉，每颗“柯伊伯”卫星的重量估计在589至680公斤之间。而“宇宙神5”型火箭可以向近地轨道运送重达近2万公斤的货物。因此，用这款重型火箭发射“柯伊伯”卫星难免显得“浪费”。有观点认为，选择“宇宙神5”凸显出亚马逊急于将“柯伊伯”卫星送入太空。
挑战不小
随着“柯伊伯计划”迈出第一步，其将如何影响卫星互联网领域的竞争格局，引发关注。
一方面，除了巨额投资，亚马逊具有另一大潜在优势——其自有的云科技业务。
但另一方面，亚马逊要想成功进军卫星互联网业务，面临不小挑战。
首先，正如前文所述，“星链”已经抢占先机，业务开展如火如荼。而亚马逊仍处于原型卫星发射阶段，尚未开始批量制造和发射。
其次，有分析认为，与运营中的竞争对手相比，“柯伊伯计划”没有明显的竞争优势。正如现有的互联网服务一样，这种优势看似取决于成本、稳定性和客户服务等内容。
再者，亚马逊接下来会否遭遇技术瓶颈、能否顺利推进量产计划，有待观察。据悉，根据亚马逊从美国联邦通信委员会获得的射频许可，该公司需在2026年中期之前将“柯伊伯计划”中至少一半的卫星送入轨道，并在2029年7月之前全面推出。这意味着亚马逊需进行密集的发射活动。然而，火箭发射过程中出现故障并不鲜见，尤其是对一些新的火箭来说。
此外，把卫星互联网通信托付给一对美国富豪也让不少人忧心，而对于近地轨道上数量庞大的“星链”、“星群”卫星，国际天文学界担心其可能造成“严重拥堵”，增加碰撞风险，影响科研及载人航天任务。
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